在林黛玉写信的时候，薛蟠回房新拿了一个信匣，又匆匆给林如海写了一封平安信，放在匣中，返回这边，林黛玉的信刚刚写好。
薛蟠让她把信放入信匣，当着她的面用蜡封好，又套上匣袋。
林黛玉见他郑重其事，不禁又多谢了几句。
薛蟠装好信，开口说道，“妹妹们在这里安坐，我出去了。”
他今天要出门办事，早和薛母通禀过了。
薛母还是嘱咐了一句，“你办完了事，能回来就尽快回来，不要在外边乱走，京中不比他处；万一时间晚了，就在那边住下，不要在街面上闲逛，免得生事。”
薛蟠回了一声，“知道了。”转身出去。
今天定好的行程，去京中几家铺子盘点。
薛家京中的铺子都在城东，是薛父早年置办的，经营了也有一二十年，掌柜用的都是薛父精心挑出来的老人，虽然在薛父辞世之后，虽然少不了一些上下其手的事情，铺子生意也日渐颓靡，但是铺子还有生息，倒还不至于折本。
薛蟠骑马，带着几个小厮、仆从，来到城东自家的粮铺时，其他几个铺子的掌柜，也得聚在这里，等着他了。
粮铺梁掌柜看到薛蟠，忙上前行礼道，“东家！”
梁掌柜是薛父手底下的老人，年年都要亲自去江南运粮，与薛磐惯熟，人品在几个掌柜中，也算忠厚，薛家几个铺子这几年能够维持，他出力不少。
薛蟠返身下马，把缰绳甩给小厮，上前拉住梁掌柜的手，亲热道，“梁伯近来身体可好？”
梁掌柜赔笑道，“多谢东家关心，我的身体还过得去，太太一向可好？”
薛蟠笑着回道，“母亲安好，也让我带问诸位掌柜好。”
站在梁掌柜身后的其他几位掌柜，忙上前躬身行礼。
薛蟠挥手说道，“大家不需多礼，进去说话。”
在梁掌柜的带领下，穿过粮铺前面的铺面，来到后堂，薛蟠大刀金马地在主座上坐下，摆手让几位掌柜也坐，几位掌柜谦让了一下，才在梁掌柜的带领下，依次欠着身子坐下了。
薛蟠开门见山道，“账簿可都带来了？”
几位掌柜都拱手回道，“带来了。”
便命伙计把各自掌管铺子历年来的账簿搬进来，每个铺子都有几十本，堆在桌上，足占了大半个桌面。
薛蟠随手拿起一本账簿，翻开看看，见都是用老式记账法记录的流水账，以他的水平，也看不出来其中动没动手脚。
薛蟠把账簿扔回桌上，拍了拍手上的灰，咧嘴笑着说道，“账簿先放在这里，我有几句话，要对诸位说。”
梁掌柜带头，几位掌柜都忙站起身，束手应道，“东家请吩咐。”
薛蟠摆手说道，“诸位都是我父亲手下的老人，这些年也都辛苦了，不用紧张，都坐！”
几位掌柜心中，多多少少都有些鬼，虽然先前听说
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