来到许家的煤窑，这里已经成为西山煤矿内外的中转地，外边的物资，先回送到这里，再从这里，分派到更深处的诸多煤窑去。

　　薛蟠暂借来的税丁、衙役、兵卒，有一半被派驻在接管的煤窑，稳定局面，另外一半由齐推官带着，仍然在继续接管剩下的煤窑。

　　各处被接管的煤窑，陆续把被绑缚住的原管事、打手，送到许家煤窑来，等待顺天府派人来接收。

　　又有从各处煤窑解救的，被欺骗、拐卖来的黑工，也陆续被送出来。

　　西山煤矿四五十家煤窑，之前所用挖煤工人总数，大约有四五千人，其中大部分是西山附近村寨的村民，但也有一两千人，是被欺骗、拐卖来的黑工。

　　附近村寨的村民，由宗族势力维护，在各处煤窑挖煤，能够拿到合理的工钱。

　　这些被欺骗、拐卖来的黑工，境况就凄惨多了，不仅没有工钱拿，还动辄会被打手殴打，西山里那些嶙峋白骨，多是这些可怜人。

　　更不要说，一些设施简陋的小煤窑，每年都会发生几次塌方事故，被埋在坑道里的挖煤工人，十死无生！

　　薛蟠这次来到许家煤窑堆场的时候，正好碰见又一批被骗黑工，被解救出来，送到这里来。

　　这批黑工只有十来个人，一个个骨瘦嶙峋，身上衣服破破烂烂，浑身乌黑，连手脚面目，都没有半分原色了。

　　刚刚领到这边预备好的饭团馒头，不顾双手漆黑肮脏，都大口地狼吞虎咽，噎得直梗脖子，仍然舍不得放缓往嘴里塞的速度。

　　薛蟠叹息一声，朗声说道，“各位乡亲都慢点吃，不够这里还有，还有肉汤，喝些热汤暖暖身子。”

　　那些黑工看到薛蟠身穿官服，相貌堂堂，再看自己衣衫褴褛、浑身脏污，都自惭形秽，畏畏缩缩，不敢抬头多看。

　　旁边的税丁说道，“我们大人，是皇上亲命的煤务提举司提举，管着天下煤矿事务，大伙儿能得解救，也全亏了我们大人！”

　　黑工们听了这个，心中虽然激荡不以，却不知该怎么表达感激情绪。

　　中间却有一个十五六岁的少年，忽然嚎啕大哭出声，抢身上前，跪倒在薛蟠面前，鼻涕眼泪一把抓，哽咽道，“多谢大人大恩大德！”

　　其他黑工也忙跟着跪倒在地，七嘴八舌地叫道，“多谢大人。”

　　薛蟠不顾少年身上污秽，伸手把他从地上扶起来，由衷说道，“本官惭愧，没能早日让大家脱离苦海。

　　“不过现在好了，大家现在都已经安全了，先吃好喝好，养养身体，等养足了精神，会有文书给大家登记姓名籍贯，不管大家来自何处，本官保证，都会把大家安安稳稳、妥妥当当地送回去，与家人团聚。”

　　众人听了，又是一阵此起彼伏的感谢声。

　　那少年抬手抹了抹眼泪，抽了抽鼻子说道，“大人，我还有一个

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